설거지를 마친 뒤 싱크대 한쪽에 올려둔 수세미. 겉보기에는 깨끗해 보여도, 실제로는 집 안에서 가장 많은 세균이 사는 물건 중 하나일 수 있다는 연구 결과가 잇따르고 있다. 최근 해외에서는 “수세미는 하루만 사용하고 버리는 것이 가장 안전하다”는 미생물학자의 조언까지 나왔다.
최근 영국 레스터대학교 프림로즈 프리스톤 임상미생물학 부교수는 현지 매체 인터뷰에서 “가능하다면 수세미를 하루 사용한 뒤 새것으로 교체하는 것이 가장 안전하다”고 말했다. 그는 수세미 스펀지가 음식물과 수분을 쉽게 흡수해 박테리아가 급격히 증식하는 환경이 된다고 설명했다.
앞서 2017년 독일 기센대학교의 미생물학자 마르쿠스 에거트 교수 연구팀도 실제 가정에서 사용 중인 주방 스펀지 14개를 분석한 결과, 362종의 세균을 확인했다. 일부 스펀지에서는 1㎤당 최대 540억 마리에 달하는 세균이 검출됐다. 연구진은 이런 세균 밀도가 사람의 장이나 분변에서 관찰되는 수준과 비슷할 정도로 매우 높다고 설명했다. ‘변기보다 더럽다’는 표현이 수세미에도 적용되는 셈이다.
수세미가 특히 위험한 이유는 구조 때문이다. 음식물 찌꺼기가 남기 쉽고, 사용 후에도 습기가 오래 유지되며, 미세한 구멍이 많은 다공성 구조 덕분에 세균이 증식하기에 이상적인 환경이 만들어진다. 여기에 여름철 높은 실내 온도까지 더해지면 세균 증식 속도는 더욱 빨라질 수 있다.
그렇다고 모든 수세미가 곧바로 식중독균으로 가득 찬다는 의미는 아니다. 다만 생닭이나 생고기, 흙이 묻은 채소 등을 손질한 뒤 사용한 수세미는 상황이 달라질 수 있다. 독일 연방위해평가연구소는 대장균이나 살모넬라균 같은 병원성 미생물이 소량만 묻어도 적절한 환경에서는 빠르게 증식할 수 있다고 설명한다. 특히 생닭을 손질한 뒤 사용한 스펀지는 가능한 한 교체하거나 철저히 소독할 것을 권고한다.
눈으로 확인하기 어렵다는 점도 문제다. 세균이 많이 번식했다고 해서 반드시 악취가 나거나 색이 변하는 것은 아니다. 겉보기에는 멀쩡한 수세미라도 이미 수많은 미생물이 증식해 있을 수 있다는 뜻이다.
그렇다면 현실적으로는 어떻게 관리하는 것이 좋을까. 전문가들은 무엇보다 사용 후 최대한 빨리 말리는 것을 가장 중요한 관리법으로 꼽는다. 젖은 상태로 싱크대에 방치하면 세균이 계속 증식할 가능성이 높기 때문이다. 물기를 충분히 짜고 통풍이 잘되는 곳에서 완전히 건조시키는 것이 좋다.
고온 소독도 도움이 된다. 미국 농무부(USDA)와 여러 식품안전 전문기관은 끓는 물이나 식기세척기의 고온 세척 코스를 이용하면 세균 수를 크게 줄일 수 있다고 설명한다. 전자레인지 소독 역시 일정 부분 효과가 있다는 연구가 있지만, 일부 미생물이 살아남을 수 있는 만큼 이를 만능 해결책으로 보기는 어렵다는 연구 결과도 있다.
교체 주기는 사용 환경에 따라 다르지만, 해외 식품안전 전문가들은 일반적으로 1~2주마다 새 수세미로 교체할 것을 권장한다. 특히 생닭이나 생선을 자주 손질하는 가정이라면 더 자주 교체하는 것이 바람직하다.
세종시가 민간 내비게이션 앱에서 교통신호를 실시간으로 확인할 수 있는 서비스를 추진한다.
세종시와 한국도로교통공단은 11일 한국도로교통공단 서울지부에서 ‘미래 융복합 교통인프라 구축 및 서비스 추진’을 위한 업무협약을 체결했다.
이번 협약에 따라 세종시는 차량 통행이 많은 한누리대로를 포함해 17개 주요 도로의 165개 교차로 교통신호 정보를 우선 개방할 계획이다. 이를 바탕으로 내년 1월부터 민간 내비게이션 앱을 통한 정식 서비스 개시를 목표로 하고 있다.
운전자는 민간 내비게이션을 통해 녹색·적색·황색·좌회전 등 실시간 차량 신호 상태와 신호 잔여시간을 확인할 수 있게 된다. 우회전할 때 교차하는 횡단보도의 녹색 보행신호 정보도 제공받을 수 있다.
한국도로교통공단에 따르면 실시간 교통신호 정보 제공 시 과속은 30%에서 20%로 10%포인트가 감소했고 급감속은 59%에서 45%로 14%포인트가 감소한 것으로 조사됐다. 또 신호위반도 10%에서 4%로 6%포인트 감소하는 등 안전 운행 효과가 있는 것으로 확인됐다.
세종시는 교통신호정보 개방을 통해 꼬리물기와 급제동을 줄이고 우회전 과정에서 발생할 수 있는 보행자 사고를 예방하는 등 교통안전 향상에 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
조상호 세종시장은 “이번 업무협약은 시민들이 일상 운전 중 안전을 체감할 수 있는 고품질 스마트 교통 서비스를 제공하는 계기가 될 것”이라며 “차질 없이 서비스가 개시될 수 있도록 추진해 더욱 안전하고 스마트한 교통환경을 조성하겠다”고 말했다.
모기가 공중에서 포착되면 빠르게 다가가 동체에 달린 프로펠러로 충돌하는 무인기(드론)가 개발됐다. 화학물질 살충제를 쓰지 않고도 모기의 접근을 효과적으로 막을 수 있다. 향후 새로운 모기 방제 수단이 될 것이라는 기대가 나온다.
프랑스 스타트업 토르뇰은 최근 모기가 인간 곁으로 접근하는 일을 차단할 수 있는 방제용 무인기를 개발했다고 밝혔다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 모기로 인한 사망자는 전 세계에서 한 해에만 70만명에 이른다. 모기를 매개로 한 감염 질환 중 대표적인 것은 말라리아다. 일본뇌염과 뎅기열, 황열도 모기가 옮긴다.
현재 모기를 잡기 위한 가장 일반적인 방법은 살충제 사용이다. 하지만 각종 화학물질로 만드는 살충제는 인간이나 생태계에 해를 끼칠 수 있다. 장기간의 살충제 사용은 모기에게 내성도 일으킨다. 더 강한 살충제를 써야 하는 악순환에 빠질 수 있다.
토르뇰이 만든 무인기는 모기를 상대하는 방식이 완전히 다르다. 크기는 A4 용지 절반, 중량은 40ｇ에 불과한 소형·경량 동체를 이용해 모기에게 충돌한다.
충돌에 이르는 단계는 실제 전장에서 전투기가 임무를 수행하는 방식과 비슷하다. 일단 토르뇰의 무인기는 정해진 시각에 수직이륙해 특정 구역을 비행하면서 공중에서 모기를 찾는다. 무인기는 이 같은 ‘초계비행’을 하며 전투기의 레이더와 유사한 기능을 하는 초음파 발신 기기 ‘소나’를 가동한다. 무인기에 달린 소나에서 방사된 초음파가 모기 특유의 날갯짓에 맞고 되돌아오면 이를 감지해 ‘적기 출현’으로 간주한다.
무인기는 소나에서 잡힌 정보를 바탕으로 모기 위치를 실시간 추적한 뒤 그대로 들이받는다. 모기를 빠르게 회전하는 자신의 프로펠러와 접촉시키는 것이다. 모기는 그대로 죽고 만다. 진짜 전투기처럼 미사일을 쏘지는 않지만 상대를 무력화한다는 점은 같다.
토르뇰은 무인기 한 대가 지킬 수 있는 면적이 최대 2만㎡에 이른다고 했다. 축구장 3개 면적에 육박한다. 보호 능력이 광범위한 만큼 실내보다는 집 주변 야외에 풀어놓고 모기를 공격하도록 설계됐다. 이 무인기를 쓰면 집 안으로 유입되는 모기를 원천적으로 차단하는 것은 물론 농사 등 야외 작업을 할 때도 사용할 수 있을 것으로 보인다.
다만 이번 무인기는 장시간 비행하지는 못한다. 충전 뒤 최대한 공중에 머물 수 있는 시간은 3분이다. 토르뇰은 공식 자료에서 “동체에 탑재한 배터리 내 전력이 부족해지면 충전소로 돌아가 약 30분 만에 전력을 완전히 보충하고 순찰을 재개한다”고 설명했다. 비행시간을 늘리기 위한 기술적 노력이 필요한 대목이다.
토르뇰은 회전하는 프로펠러가 인간이나 반려동물을 다치게 하지는 않는다고 설명했다. 토르뇰은 “충돌 방지 센서가 내장돼 있다”며 “프로펠러에 보호망까지 씌워 안전 수준을 더 높였다”고 했다.

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