폰테크 홈페이지 부모님 손을 잡았을 때 예전보다 힘이 약하게 느껴진다면 식사량과 걸음걸이, 기분 변화까지 함께 살펴볼 필요가 있다. 손힘이 약해진 65~74세 노인이 우울장애를 겪는 비율은 그렇지 않은 노인의 7배를 넘었고, 80세 이상에서는 4명 중 1명이 근육이 줄어드는 근감소증 상태였다. 노쇠는 천천히 진행돼 알아채기 어렵지만 이른 단계에 발견하면 충분히 관리할 수 있다.
질병관리청이 10일 발표한 노인 근감소증 및 악력 저하 분석 결과에 따르면, 65세 이상 노인의 17.5%가 악력 저하에 해당했다. 80세 이상에서는 39.7%로 다섯 명 중 두 명꼴이었다. 악력 저하는 악력계로 잰 값이 남성 28.0㎏, 여성 18.0㎏ 미만인 경우를 말한다. 근감소증은 여기에 팔·다리 근육량까지 기준치보다 줄어든 상태다. 악력계가 없어도 손을 맞잡아 쥐는 힘을 확인하거나 페트병을 열고 물수건을 짜는 행위 등으로 가늠해 볼 수 있다.
악력이 약한 집단의 85%는 근감소증을 함께 겪고 있었다. 근감소증 유병률은 65세 이상 전체 9.4%로, 65~69세 4.4%에서 완만하게 오르다 80세 이상에서 26.9%로 뛰었다. 성별로는 65~69세에서 여성(5.8%)이 남성(2.6%)의 두 배를 넘다가 70대부터 남성이 앞질렀다. 이는 2022~2024년 국민건강영양조사 원시자료를 분석한 것으로, 근감소증 유병률은 조사가 이뤄진 2024년 자료만 반영됐다.
악력 저하와 함께 나타나는 건강 문제는 연령대별로 달랐다. 65~74세에서는 악력이 약한 사람이 우울장애를 겪는 비율이 14.3%로 정상군(2.0%)의 7배를 넘었다. 씹는 데 불편함을 느끼는 비율도 악력 저하군이 37.7%로 정상군(24.1%)보다 높았다.
75세 이상에서는 신체활동에서 차이가 나타났다. 걷기 운동을 하지 않는 비율이 악력 저하군이 64.4%로 정상군(54.1%)보다 10.3%포인트 높았다. 씹는 데 불편함을 느끼는 비율도 악력 저하군이 42.0%로 정상군(32.6%)보다 높았다. 반면 우울장애 유병률은 각각 3.6%, 3.7%로 차이가 거의 없었다.
질병청은 악력 저하를 노쇠를 일찍 알아차릴 수 있는 신호라고 설명했다. 노쇠는 신체·생리·인지 기능이 떨어져 감염이나 수술 같은 외부 충격을 받았을 때 건강을 회복하는 힘이 약해진 상태다. 의도하지 않은 체중 감소, 피로감, 활동량 감소, 느려진 걸음, 근력 저하 등이 주요 신호로 꼽힌다. 박기수 경상국립대 의대 교수는 “건강한 상태에서 매우 심한 노쇠 단계에 이르기까지 서서히 진행되므로 예방과 함께 회복 가능한 단계에 조기 발견하는 것이 매우 중요하다”고 설명했다.
질병청은 가정에서 할 수 있는 확인과 관리 방법도 제시했다. 한국형 노인노쇠 진단척도(K-FRAIL)를 이용하면 간단한 설문으로 노쇠 위험을 미리 확인할 수 있다. 씹기 어려워하면 치과 진료를 받게 하고, 계란찜이나 두부, 단백질 보충 음료처럼 부드러우면서 단백질이 많은 음식을 충분히 먹도록 돕는 것이 좋다. 보건소에서 운영하는 운동·영양관리·노쇠예방 프로그램도 활용할 수 있다.
임승관 질병관리청장은 “부모님을 뵐 때마다 손을 맞잡으며 악력의 변화를 살펴보고, 식사나 활동량, 기분 변화에도 관심을 기울이는 작은 실천이 건강을 지키는 첫걸음이 될 수 있다”고 말했다.
어린아이가 배가 아프다고 호소할 때 표현이 서툴러 통증의 위치나 정도를 잘 알아차리기 어려운 경우가 흔하다. 복통은 가벼운 증상부터 수술이 필요한 응급질환에 이르기까지 원인이 다양해 보호자가 자칫 방심했다가 위험 신호를 놓칠 수도 있어 주의가 필요하다. 전문가들은 소아가 복통을 겪을 때 응급질환을 의심할 수 있는 특징을 알아두면 도움이 된다고 조언한다.
소아에게 복통을 유발하는 원인 중 수술이 필요할 정도의 질환으로는 대표적으로 충수염, 장중첩증, 감돈탈장 등이 꼽힌다. 질환마다 주로 발생하는 연령대와 증상은 달라도 적절한 치료 시기를 놓치면 복막염이나 장 괴사 등 심각한 합병증으로 이어질 위험이 있다는 공통점이 있다. 한지원 국제성모병원 소아외과 교수는 “소아 복통은 장염이나 소화불량인 경우가 많지만, 통증이 반복되거나 점점 심해지고 구토·발열·혈변 등이 함께 나타난다면 수술이 필요한 응급질환일 가능성도 배제할 수 없다”며 “특히 영유아는 증상을 정확히 표현하지 못하기 때문에 보호자의 세심한 관찰이 조기 진단의 단서가 된다”고 말했다.
급성 충수염은 6~11세 무렵의 아동에게 비교적 흔히 발병한다. 보통 맹장염이라 부를 때도 많지만, 맹장에서도 끝부분에 달린 길이 6~9㎝ 정도의 가느다란 관 모양의 충수라는 기관에 염증이 발생하기 때문에 충수염이 정확한 명칭이다.
아동 잦은 복통, 장염 흔하지만충수염·장중첩증·탈장도 빈발수술 늦어지면 괴사·천공 위험
충수염은 발병 초기엔 명치나 배꼽 등 부위에서 불편감을 느끼다 시간이 지나면서 통증이 오른쪽 아랫배로 이동하는 것이 대표적인 특징이다. 초기에는 통증이 심하지 않아 체했거나 단순한 소화불량으로 오인하기 쉽지만 시간이 지날수록 통증이 점차 심해지고 구토·발열·식욕부진 등이 동반될 수 있다. 특히 걷거나 뛰는 등 몸을 움직이거나 오른쪽 아랫배를 눌렀다 뗄 때 통증이 심해진다면 충수염을 의심해볼 필요가 있다. 충수염은 수술로 치료하는데, 진단 후 가능하면 빨리 시행하는 것이 원칙이다. 치료가 지연되면 충수에 구멍(천공)이 나서 복막염으로 진행될 위험이 있기 때문이다.
장중첩증은 망원경을 접을 때처럼 장이 말려 들어가는 질환으로 주로 생후 3개월에서 3세 사이 영유아에게 많이 발병하는 응급질환이다. 장이 겹쳐 들어간 부위에 혈액순환이 원활하지 않게 되어 부종과 출혈이 발생한다. 치료가 늦어지면 장 괴사나 천공으로 이어질 수 있다.
장중첩증의 대표적인 증상은 간헐적으로 반복되는 심한 복통이다. 장은 음식물을 이동시키기 위해 주기적으로 움직이는데, 장이 겹쳐진 부위가 연동운동으로 자극을 받으면서 통증이 생겼다가 가라앉는 양상이 반복된다. 이때 아이는 심하게 울고 보채다가 괜찮아지는 모습을 반복하고 다리를 복부로 끌어올리는 특징적인 행동을 보이며 구토를 동반하기도 한다. 또한 질환이 진행되면서 장이 중첩된 부위의 점막이 손상돼 출혈이 발생하면 장의 점액과 혈액이 섞인 딸기잼 같은 혈변이 나타날 수 있다.
소아탈장 역시 영유아기에 흔하다. 특히 미숙아는 발병률이 30% 수준으로 높다. 소아탈장의 대부분은 서혜부(사타구니)에 발생하며 장이나 복강 내 조직 일부가 복벽의 약한 부위를 통해 빠져나오면서 해당 부위가 불룩하게 튀어나오는 특징을 보인다. 대부분의 서혜부 탈장은 응급수술까지는 필요하지 않지만 빠져나온 장이 제자리로 돌아가지 못하고 끼어 있는 감돈탈장이라면 얘기가 달라진다. 감돈탈장이 발생하면 서혜부나 음낭의 탈장 부위를 눌러도 들어가지 않고 딱딱하게 만져지며 주위가 붉어진다. 통증이 계속되므로 아이는 계속 울고 보채며 구토와 복부팽만 증상을 보이기도 한다. 감돈 상태가 오래 이어지면 장으로 가는 혈류가 차단돼 장이 괴사할 수 있으므로 신속한 진료와 수술이 필요하다.
한 교수는 “휴가철 여행지에서 아이가 복통을 호소해도 진료를 미루거나 귀가 후 병원을 찾으려는 경우가 있지만 복통·구토·혈변 등 증상이 반복된다면 아이의 상태를 우선해야 한다”며 “충수염, 장중첩증, 감돈탈장처럼 수술이 필요한 질환은 치료 시기가 예후를 좌우하는 대표적 응급질환으로, 치료가 늦어지면 복막염이나 장 괴사 등 심각한 합병증 위험이 커지는 만큼 의심 증상이 있다면 지체하지 말고 진료를 받아야 한다”고 말했다.

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