분당성추행변호사 1991년 8월14일, 고 김학순 선생이 일본군 ‘위안부’ 피해 사실을 세상에 처음으로 증언했다. 당시 그는 “일본 정부가 정신대를 부인하는 것이 너무 기가 막혀 증언하게 됐다”며 약 50년의 침묵을 깬 이유를 밝혔다. 그가 나서기 전에도 ‘마을 처녀들이 일본군에 끌려갔다’ 류의 풍문이 한국 내에 존재했지만, 김학순 선생의 증언을 계기로 일본군 ‘위안부’ 문제는 국제적 여성 인권 의제로 올라섰다. 그가 세상에 나온 8월 14일은 아시아연대회의(2012년)와 한국 정부(2017)에 의해 세계 일본군 ‘위안부’ 기림의 날로 지정됐다.
태평양전쟁 당시 일본군은 한국뿐만 아니라 중국, 대만, 베트남, 필리핀, 미얀마, 인도네시아, 말레이시아, 동티모르, 일본 등에 위안소를 만들었다. 여러 종류의 위안소에서 성착취를 당한 피해 여성의 규모를 정확하게 집계할 수는 없다. 5만명에서 20만명이라는 피해 규모 추정치만 존재한다. 1931년 만주 점령을 시작으로 큰 피해를 당한 중국 지역에서 사례가 계속해서 발굴되면서 일본군 ‘위안부’ 피해자가 총 40만명에 달할 수 있다는 중국 학계의 분석도 나온다.
‘위안부’ 피해자들이 어떠한 고난을 겪었는지는 형언할 수 없다. 그들의 구술은 읽어보는 것만으로도 정신이 피폐해질 정도로 잔인하며 참혹하다. 더 안타까운 것은 상당한 피해자가 살해당했거나 살아남고도 고향으로 돌아오지 못했다는 점이다. 이번 [에프워드]는 전 세계 일본군 ‘위안부’ 생존자들이 우리 앞에 모습을 드러낼 수 있게 된 것이 얼마나 기적 같은 일이었는지, 현 시대에 그 기적의 의미는 무엇인지 되짚어본다.
‘위안부(Comfort Women)’는 일본 측 문서와 ‘일본군에 위안부란 것이 있더라’고 기록한 연합군의 문서 등에 등장하는 용어다. 전시에 일본 군인에게 ‘위안’을 준다는 의미를 담고 있는, 철저히 가해자의 시선만이 담겨 있다. 그렇기 때문에 많은 일본군 ‘위안부’ 생존자들이 이 용어에 반발을 표했고, 대안으로 일본군(전시) ‘성노예’라는 표현이 혼용된다. 한편으로 피해자를 지칭하기에 ‘성노예’란 말의 수위가 너무 높은지라 이 역시 반감에서 벗어나 있지 않다. 여러 이유로 ‘위안부’를 쓰는 이들은 가해자 관점에 동의하지 않는다는 의미이자 일종의 용어로서 작은따옴표(‘’)를 붙이기도 한다. 이 글도 그러한 표기를 따른다.
여러 구술과 연구를 보면 ‘위안부’ 피해 여성들은 자신이 ‘위안부’로 불렸다는 것과 더불어 위안부 모집과 위안소 운영 등 일본군의 체계적인 구조를 모르기도 했다. 초경도 시작하기 전의 어린 나이에 끌려간 사례도 흔한 데다, 그 안에서 충분한 정보를 제공받지 못했고 고향으로 돌아와서는 자신이 겪었던 일을 되짚어보기는커녕 숨기고 살아남아야 했기 때문이다.
그렇게 지난 일을 가슴에 묻어두고 살던 피해자들은 1991년 김학순 선생의 소식을 접한다. 김학순 선생의 용기에 ‘나도 말해야겠다’고 나선 이들의 증언이 하나 둘 모인 것이 현재 존재하는 ‘위안부’ 연구와 집단기억의 밑바탕이 됐다. ‘위안부’ 생존자들은 서로가 서로의 마중물이 되며 증언에 나섰다.
1944년 인도네시아 자바에서 일본군에 끌려간 네덜란드 여성 얀 루프-오헤른은 <나는 일본군 성노예였다(원제: 50년 동안의 침묵)>에서 1992년 TV로 한국의 일본군 ‘위안부’ 모습을 보고 눈물을 흘렸던 일을 전한다. 그는 “오랫동안 마음속에 품어 온 이야기를 이제는 말할 수 있을 거라는 생각이 들었다. 우리는 ‘위안부’였던 적이 없다. 우리는 ‘전쟁 강간 피해자’들이다. 일본 제국 군대에 의해 징발돼 노예가 된 사람들이었다”며 오랜 침묵을 깼다. 그는 일본군 ‘위안부’ 피해자였음을 증언한 첫 유럽인이며, 평화와 여성 인권을 위한 활동을 벌여 네덜란드 국왕과 교황으로부터 훈장을 받았다.
중국 여성 완아이화도 ‘위안부’를 둘러싼 시선을 바로잡고 싶었음을 밝힌다. 그는 1943년 중국 산시성에서 일본군에게 무려 3차례나 끌려갔다. 목숨을 건 탈출을 감행했으나 다시 붙잡혀 갔고, 그때마다 더 큰 고문을 겪어 영구적인 장해가 남았다. 그는 <중국의 ‘위안부’ 여성>에서 “나는 일본군이 나를 어떻게 납치해 자신들의 성노예가 되도록 강요했는지 사람들에게 알리기 위해 나섰다. 일본군 병사들이 중국인들에게 자행한 잔혹 행위를 세계가 알기를 바라며, 나와 같은 고통을 겪은 모든 여성을 위해 정의가 실현되기를 바란다”고 밝혔다.
일본군은 침략·점령한 사실상의 모든 지역에서 ‘위안부’와 민간 여성을 대상으로 성폭력을 저질렀다. 그렇지만 피해자의 ‘커밍아웃’이 모든 피해 지역에서 고르게 나타난 건 아니다. 피해자들의 말하기는 그 자신이 속한 사회의 영향을 무척 크게 받았다. 일본군 ‘위안부’ 피해자가 발생한 국가들은 현대사의 격랑을 겪었다는 공통점이 있다. 전쟁, 분단, 권위주의 통치 등 국가와 사회를 휩쓰는 지배적인 사상이 수시로 흔들리고 자리잡는 과정에서 여성 개인의 목소리는 나오기 어려웠다.
중국이 대표적이다. 최초의 위안소는 1932년 중국 상하이로 알려져 있다. 1937년 중일전쟁이 발발하며 하이난을 포함한 중국 전역으로 위안소가 확대된다. 그만큼 중국 여성의 피해가 극심했지만, 중국에서 ‘위안부’ 생존자 발굴과 담론 형성은 상대적으로 늦은 편이다. 중국 ‘위안부’ 생존자의 구술을 검증하고 기록한 책 <중국의 ‘위안부’ 여성>은 “수십 년 동안 사회·정치적 환경은 이들을 침묵하게 했고, 이들의 고통은 국민국가가 만든 영웅적인 전후 서사에서 배제됐다”며 “이 중국인 생존자들이 자신의 이야기를 하기 시작한 것은 불과 지난 20년 동안의 일”이라고 지적한다.
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책에 따르면 피해자들은 도리어 형사조사를 받기도 했으며, 문화대혁명 등 정치적 움직임 하에서 박해를 당하기도 했다. 여성의 정절과 순결을 중시하는 유교적 문화의 영향도 무시할 수 없다. 1940년 중국 우한에서 일자리 광고에 속아 위안소로 끌려간 위안주린은 일본 패망으로부터 한참이 지난 1958년 다시 고난을 맞이한다. ‘일본인을 위해 일한 성매매 여성’이었다는 비난에 처해 집도 몰수당하고 중국 북부 헤이룽장으로 강제이주된 것이다. 그곳에서 그는 17년 동안 중노동을 했고, 1975년에야 우한으로 돌아올 수 있었다.
일본이 패전 이후 오래지 않아 강대국으로 발돋움한 점도 피해자의 말하기를 둘러싼 정치적 셈법을 복잡하게 했다. 일본군이 과거 주둔했던 아시아태평양 지역 국가들은 일본과 외교관계를 맺고 있으며, 일본은 이 지역의 공적개발원조(ODA)와 해외직접투자(FDI) 주요 공여국이다. 일본과의 경제적 관계 때문에 ‘위안부’ 운동이 어렵다는 설명은 베트남, 필리핀, 동티모르 등 여러 동남아 국가에 적용된다.
지난해 발표된 논문 <베트남의 ‘위안부’: 기억 없는 역사>는 베트남에도 위안소가 있었다는 사실이 오래도록 드러나지 않은 이유와 다른 아시아 국가와 달리 베트남에서 생존자가 한 명도 나오지 않은 배경을 분석했다. 분단 후 북베트남과 남베트남 모두 권위주의 체제로 이행했고, 각자의 이상적인 여성상을 선전했다. 이는 곧 ‘위안부’의 이야기가 환영받기 어려운 정치적 공간이었음을 뜻한다.
여기에 더해 논문은 “베트남은 일본에게서 어떠한 공식적 형태의 배상도 받은 적이 없기 때문에, ‘위안부’ 문제를 규명하려는 움직임은 민감한 문제가 될 수 있으며 최악의 경우 일본의 ODA와 FDI에 영향을 줄 수 있다”고 해석했다. 논문은 또 일본과 베트남이 대중국 견제를 목적으로 구축하기 시작한 군사협력 역시 “베트남 정부가 ‘위안부’ 공개 논의를 주저할 또 다른 이유”라고 봤다. 이 맥락에서 보면 베트남은 ‘위안부’ 피해자의 존재가 드러나기 극도로 힘든 사회다.
여러 국가의 ‘위안부’ 논의를 다룬 책 <그녀의 일생>에는 저자가 필리핀 ‘위안부’ 운동 관계자를 인터뷰하고 필리핀 사회의 흐름을 평가한 내용이 담겼다. 저자는 “필리핀 정부는 일본으로부터 많은 자금 지원을 받고 있기 때문에 ‘위안부’ 운동에 호의적이지 않다”고 봤다. 시민단체가 ‘위안부’ 기념 조각상을 세운 것에 일본이 강하게 항의하자 조각상이 갑자기 사라진 일화가 대표적이다. 필리핀에선 마리아 로사 헨슨이 ‘위안부’ 문제를 처음 증언한 이후 많은 생존자가 뒤따랐지만, 그들의 이야기는 교육과정과 정부의 관심에선 벗어난 채 시민단체를 통해 전해지고 있다.
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사실 한국에서도 ‘잊혀진’ 생존자가 있다. 한반도 출신으로 ‘위안부’ 피해 경험을 밝힌 첫 생존자는 오키나와로 끌려갔던 배봉기 선생이었다. 해방 후에도 돌아오지 못하고 오키나와에 머물렀는데, 1972년 미국이 오키나와를 일본에 반환하며 그는 1945년 8월15일 이전에 입국한 사실을 증명해야 하는 처지가 됐다. 1975년 오키나와로 오게 된 이유를 설명하는 과정에서 피해 사실이 반강제로 드러났고 언론에 노출됐다. 생전 그는 자신을 찾아온 방문객에게 “전쟁터에서의 일이 부끄러워 돌아갈 수 없었다”고 말했다고 한다.
1970년대 당시 배봉기 선생을 도우려던 이들은 존재했지만, ‘위안부’ 운동이 불붙은 1990년대에 비하면 여러 환경이 척박했다. 한국에서도 ‘위안부’ 생존자의 말하기는 민주화, 시민사회 형성, 성평등 의식 성장 등이 전제된 후에야 비로소 가능했던 것이다.
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‘위안부’ 피해자들의 구술을 보면 이들은 살아남은 후에도 자신이 겪은 일을 말하면 안 된다는 것을 본능적으로 알아챘다. 그처럼 ‘학습된’ 본능이 지금도 피해자의 입을 막고 있을지 모른다. 피해자에게 감히 ‘말하라’고 할 수는 없지만, 그들이 ‘나도 말하고 싶다’는 마음이 들었을 때 그 말하기를 막는 것이 이 세상은 아니어야 하지 않을까.
이렇게 보면 우리 앞에 나타난 ‘위안부’ 생존자는 그야말로 기적이라고 할 수 있다. 각국의 정치적 여건, 조력자, 가족들의 격려, 피해자를 비난하지 않는 사회적 분위기, 일본과의 경제·외교관계 그리고 마지막으로 당사자의 결심과 용기까지…. 이 모든 것들이 맞물려 세상은 ‘위안부’ 생존자의 고백을 듣게 됐다. 끝내 마음에만 묻어둔 이들, 말하고 싶어도 말할 기회가 주어지지 않는 이들까지 생각해 보면 증언 하나하나가 전부 기적이다.
그렇게 어렵게 세상에 나온 생존자들은 하나둘씩 눈을 감고 있다. 한국만 놓고 보면 정부에 등록된 이들 중 단 5명만 남았다. 생존자가 줄어가고 있는 현실은 다른 나라 역시 크게 다르지 않다. 기적과도 같은 한 분 한 분을 떠나 보낼 때마다 죄스러운 마음이 드는 이유는, 그들이 간절히 원했던 세상이 도래했는지 의문이 들기 때문이다. 곳곳에서 ‘위안부’ 생존자 모욕은 너무 흔하고, ‘전쟁과 성폭력 없는 세상’은 멀게만 느껴진다. 일본 정부는 피해자들이 국가와 군에 의해 강제동원된 사실은 인정하지 않는다. 그들이 ‘자발적으로 참여한’ 것으로 해야만 일본이 전쟁범죄 혐의를 면할 수 있기 때문이다.
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전시 ‘위안부’ 제도는 극단적인 여성 차별과 성노예화였다. 그 극단성은 여성을 인간으로 취급하지 않는 보편성에서 태어났다. 사회에 공기처럼 스며든 여성 성상품화, 대상화, 성매매, 강간 문화, 성착취 등을 먹고 자란 것이다. ‘전쟁 나면 주변 여자들부터 강간할 것’이라고 공공연히 떠들고 온라인에 글을 쓰는 이들을 볼 때면 성범죄를 유흥 취급하는 이 ‘가해자 마인드’를 어떻게 뿌리뽑을 수 있을지 아득해진다. 지금도 전쟁과 무력 분쟁이 이어지고 있는 지구촌 어느 구석에선 여성들이 약소국 국민이라는 이유로, ‘멸시해도 마땅한’ 민족이라는 이유로, 가장 근본적으로는 여성이라는 이유로 성착취에 내몰리고 있다.
이는 전부 여성을 사람이 아닌 ‘걸어다니는 성기’쯤으로 보는 시선의 발로다. 인류가 모든 사람을 사람으로 보게 된 건(봐야 된다고 배우게 된 건) 인류사에 비춰 아주 최근의 일이다. 여성도 인간의 범주에 끼워주는 일은 아직도 현재진행형이다. ‘위안부’ 생존자의 외침이 기적이라는 사실을 왜 잊지 말아야 하는가. 그것은 그들의 고통을 온전히 이해할 수 있는 세상이 아직 오지 않았기 때문이다. 그 세상은 ‘여성도 인간이다’가 실현된 세상일 것이다.
▼ 김서영 기자 westzero@khan.kr
전북 전주시가 지난해 재정사업으로 확정한 신규 광역소각장 건립 방식을 조지훈 시장 취임 한 달 만에 재검토하기로 하면서 노동·시민사회와 예정지 주민들이 반발하고 있다. 민간투자(BTO) 방식으로 전환할 가능성을 열어두면서 행정의 일관성을 훼손하고 장기적으로 재정 부담을 키울 수 있다는 우려가 나온다.
14일 전주시에 따르면 신규 광역소각장은 전주를 비롯해 김제·완주·임실 등 4개 시·군의 생활폐기물을 처리하는 환경기초시설이다. 전주시는 지난해 10월 타당성 검토를 거쳐 시가 직접 예산을 투입하는 재정사업으로 건립하기로 확정했다. 2030년까지 삼천동 일대에 하루 550t을 처리할 수 있는 스토커(화격자) 방식 소각장을 짓는 사업이다.
당시 전주시는 재정사업으로 추진하면 수익형 민간투자사업(BTO)보다 사업비를 2000억원 이상 줄일 수 있다고 판단했다. 총사업비 3260억원 가운데 1630억원은 도비와 김제·완주·임실 등 3개 시·군 분담금으로 충당하고, 전주시는 2028~2030년 연평균 350억원을 투입하기로 했다.
그러나 조 시장이 지난달 30일 취임 한 달 기자회견에서 시 재정 여건과 부채 부담 등을 이유로 사업 방식 전면 재검토를 시사하면서 논란이 불거졌다.
조 시장은 “민간자본 도입 주장을 검증하기 위한 공개 토론회를 열겠다”며 “사업 방식을 일방적으로 변경하기 위한 전제가 아니라 향후 5년간 재정 여건과 기술적 타당성을 검증하는 자리”라고 밝혔다. 중대한 하자나 획기적인 기술 발전이 확인되면 추가 논의할 수 있다는 여지도 남겼다.
노동·시민사회는 사실상 민자 전환을 위한 수순이라며 반발했다. 공공운수노조 전북본부와 체제전환 전북네트워크 등은 전날 전주시청 앞에서 기자회견을 열고 “당초 계획대로 재정사업을 추진하라”고 요구했다.
이들은 BTO 방식으로 전환하면 민간사업자의 투자비 회수와 수익률 보장을 위해 준공 이후 수십년간 전주시가 서비스 대가나 운영비를 지급해야 해 장기적으로 재정 부담이 커질 수 있다고 주장했다. 계약 변경이나 중도 해지 과정에서 민간사업자의 손실이나 위약금까지 부담할 가능성도 제기했다.
민간이 운영한 환경기초시설의 운영 문제와 안전사고도 근거로 들었다. 전주리사이클링타운에서는 2024년 1월 노동자 11명이 해고됐고, 같은 해 5월에는 가스 폭발 사고로 노동자 1명이 숨지고 4명이 화상을 입었다. 단체들은 “이윤을 우선하는 민자사업이 노동자의 생명과 안전을 위협하는 등 총체적 실패를 불러왔다”고 주장했다.
특정 민간업체의 제안을 염두에 둔 것 아니냐는 의혹도 제기했다. 이들은 “특정 민간업체의 제안을 염두에 둔 밀실 행정과 특혜 의혹을 지울 수 없다”며 조 시장이 언급한 ‘민간투자 방식의 효율성을 주장하는 사람들’이 누구인지 밝히라고 요구했다.
예정지인 삼천동 삼산마을 주민들도 반발했다. 주민들은 “수년간 고통을 감내하며 시의 약속을 믿고 기다렸는데 시장이 취임하자마자 민자사업 카드를 꺼내든 것은 주민과의 신의를 저버린 불통 행정”이라고 비판했다. 기피시설 건립 과정에서 주민 참여와 의견 수렴이 충분히 이뤄지지 않은 채 사업 방식 변경 논의가 진행되는 점도 문제 삼았다.
노동·시민단체와 주민들은 “민간투자 방식의 장기 비용과 공공성·안전성을 객관적으로 검증하고 그 결과를 투명하게 공개하라”며 “당초 확정한 재정사업 원안을 이행하라”고 촉구했다.
‘전북대 수의대생 이윤희씨 실종사건’ 당시 수색을 도왔던 대학 동기를 용의자로 지목해 지속적으로 허위사실을 유포하고 스토킹한 혐의로 윤희씨의 아버지 이모씨(90)가 재판에 넘겨졌다.
12일 경향신문 취재 결과, 전주지검 형사2부(부장검사 이경석)는 지난 5일 이씨와 유튜브 채널 운영자 박모씨(54)를 명예훼손·스토킹처벌법 위반·협박 등 혐의로 불구속 기소했다. 이들은 2024년 11월부터 윤희씨의 지인 A씨(45)를 실종 사건의 가해자로 지목해 유튜브에 허위사실을 유포한 혐의 등을 받는다.
전북대 수의학과 학생이던 윤희씨는 2006년 6월5일 오후 학과 사람들과 전북대 대학로의 한 식당에서 종강 모임을 가졌다. 윤희씨는 이튿날 새벽 모임이 파한 뒤 기거하던 원룸으로 귀가해 컴퓨터로 ‘112’ ‘성추행’ 등을 검색했다. 이후 행적은 확인되지 않는다. 이틀 후 윤희씨가 학교에 나오지 않는 것을 수상히 여긴 친구들이 원룸을 찾아갔고 실종 사실을 알게 됐다. 지금껏 가족들은 윤희씨의 생사를 모른다. A씨는 이씨에게 실종 사실을 알리고 수색을 도운 인물이다.
이씨와 박씨는 2024년부터 A씨를 실종사건의 용의자로 지목하기 시작한 것으로 조사됐다. 이들은 그해 11~12월 ‘A씨가 윤희씨의 자취방에 침입해 증거를 인멸하고 속옷을 훔쳤다’는 취지의 영상을 유튜브에 3차례 게시했다. 또 해당 내용을 A씨의 가족과 직장에 알리겠다는 취지의 영상을 게시해 협박한 것으로 파악됐다.
이들은 A씨의 직장까지 찾아가 같은 내용의 유인물을 배포하고 현수막을 설치하기도 했다. A씨의 직장에서 1인 시위를 벌이거나 유튜브에 A씨의 실명을 공개하는 등 2024년 11월부터 지난해 5월까지 총 9차례에 걸쳐 스토킹한 혐의도 있다.
피의자들은 윤희씨의 컴퓨터에 A씨의 메신저 로그인 기록이 남아 있다는 점 등을 근거로 A씨가 증거를 인멸했다고 주장한 것으로 전해졌다. 검찰은 이를 뒷받침할 객관적인 근거가 없다고 판단했다.
검찰은 지난해 11월 경찰로부터 사건을 송치받은 뒤 보완수사를 거쳐 검찰시민위원회(시민위)에 사건을 회부했다. 피의자들이 A씨를 범인으로 지목하는 과정에서 수익 창출과 관심 유도 목적이 있어 사안이 가볍지 않다고 판단한 검찰은 시민위 의견 등을 고려해 정식 재판이 필요하다고 보고 이들을 기소했다. A씨는 검찰 조사에서 “장기간 이어진 명예훼손과 스토킹 등으로 지속적인 피해를 입었다”며 엄벌을 탄원한 것으로 전해졌다.
이씨는 앞서 윤희씨의 남자친구였던 B씨를 실종사건의 범인으로 의심해 허위사실이 담긴 현수막을 설치한 혐의로 벌금형을 선고받은 바 있다.

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