상조내구제 갯벌에서도 먹이사슬에 따라 미세플라스틱 축적 농도가 달라진다는 사실을 인하대 연구팀이 세계 최초로 확인했다.
인하대는 해양동물학연구실 연구진이 2024년 8월부터 지난해 10월까지 인천 무의도와 자월도 갯벌에서 해수와 퇴적물, 해조류 2종, 저서생물 19종 등 81개 개체를 대상으로 미세플라스틱 오염을 분석한 결과, 갯벌 생태계에서도 먹이사슬에 따라 미세플라스틱 축적 정도가 증가하는 현상을 확인했다고 18일 밝혔다.
이번 연구는 수산물에 미세플라스틱이 얼마나 노출·축적되었는지 알아보기 위해 진행했다.
연구팀은 갯벌 바닥에 사는 저서생물의 먹이 섭취에 따라 물속 입자를 걸러 먹은 바지말과 대합 등 여과섭식자와 길게·칠게 등 퇴적물을 먹는 퇴적물섭식자, 해조류 주변 유기물을 먹는 새우·망둑어 등 쇄설물석십자, 꽃게와 골뱅이 종류인 대수리 등 다른 생물을 잡아먹는 포식자로 구분했다.
연구 결과 해수에서 92개, 퇴적물에서 110개, 생물시료에서 1428개 등 전체 1630개 미세플라스틱 입자가 검출됐다. 주요 재질은 폴리프로필렌(PP), 폴리에틸렌(PE), 폴리스타이렌(PS) 등이며, 전체 입자의 65%는 20~100μm 크기였다.
생물의 섭식 방식에 따라서 미세플라스틱 축적량에 차이가 있었다. 포식자인 꽃게와 대수리는 1g 등 3.63개가 미세플라스틱이 검출돼 주요 먹이생물인 바지락과 대합 같은 여과섭식자 0.87개보다 높았다.
새우나 망둑어 같은 쇄설물섭식자에서는 1g당 평균 26.69개가 검출돼 해조류 11.62개보다 높았다. 길게·칠게 같은 퇴적물섭식자도 물속 입자를 걸러 먹는 여과섭식자보다 미세플라스틱 축적량이 6배 이상이나 됐다.
연구팀은 이번 연구를 통해 미세플라스틱이 해수뿐 아니라 퇴적물과 해조류 표면에 축적되고, 생물의 먹이활동을 통해 상위 영양단계로 확대될 수 있는 것으로 분석했다.
미세플라스틱 검출 개수가 적더라도 생태학적 위험성이 낮은 것은 아니라는 사실도 확인했다. 바지락과 대합 등 여과섭식자에서 입자수가 상대적으로 적었지만 일부 생물에서 폴리염화비닐(PVC)과 폴리아크릴로나이트릴(PAN), 에폭시수지 등 잠재적 위험성이 높은 재질이 검출됐다.
이번 연구 결과는 미국화학회가 발간하는 환경과학 분야 국제학술지 ‘환경과학과 기술’(Environmental Science & Technology) 창간 60주년 특별호에 ‘갯벌 저서생태계의 영양단계별 미세플라스틱 분포에 대한 최초 평가’라는 논문 제목으로 게재됐다.
김태원 인하대 해양과학과 교수는 “이번 연구는 갯벌 먹이망 내에서 미세플라스틱이 이동하는 과정을 종합적으로 이해하는 데 도움이 될 것”이라며 “향후 먹이망 구조에 대한 추가 분석을 통해 미세플라스틱이 갯벌 생태계와 수산물 안전에 미치는 영향을 지속적으로 파악할 계획”이라고 말했다.
사흘간 경남 거제와 통영에 쏟아진 폭우로 한산도 이충무공 유적 등 국가유산 5곳이 침수되거나 파손되는 피해를 입었다.
국가유산청은 지난 16~17일 ‘통영 김상옥 생가’, ‘통영 구 대흥여관’, ‘통영 한산도 이충무공 유적’, ‘통영 황리공소’, ‘통영 소반장 공방’ 등 5곳의 호우 피해 신고를 접수해 긴급 조치에 나섰다고 18일 밝혔다. 확인된 건은 모두 통영 지역으로, 거제의 피해는 확인되지 않았다.
사적 ‘통영 한산도 이충무공 유적’에서는 나무가 쓰러지면서 기와와 담장이 파손되고 석축 일부도 무너졌다. 이곳은 임진왜란 당시 이순신 장군이 수군 본영을 설치하고 삼도수군을 지휘했던 곳으로, 제승당을 비롯해 충무사·수루 등이 남아 있다. 현재 관람객 출입을 통제 중이며, 국가유산청은 이날 긴급 현장 점검을 거쳐 복구 계획을 세울 예정이다.
통영에 있는 국가등록문화유산에서도 침수와 토사 유입 등의 피해가 잇따랐다. ‘통영 김상옥 생가’와 ‘통영 구 대흥여관’은 건물 일부가 물에 잠겨 배수 작업을 마쳤다. 한옥 성당인 ‘통영 황리공소’는 뒤쪽 석축이 무너지며 실내로 빗물이 들어왔다. 피해 상황을 확인하고 현장을 정리한 상태다. ‘통영 소반장 공방’은 기와 일부가 떨어지고 내부로 토사가 유입됐다. 피해 현장에는 방수포를 씌우고 안전시설을 설치하는 등 응급조치가 이뤄졌다.
도널드 트럼프 미국 대통령의 대이란 군사작전이 장기화하면서 미 해군의 핵심 전력인 항공모함 운용에 부담이 커지고 있다. 태평양에 배치됐던 항공모함까지 중동으로 차출되면서 서태평양에서 미 항모 전력에 일시적으로 공백이 생길 수 있다는 우려가 나온다. 중동과 인도·태평양이라는 두 전선을 동시에 관리해야 하는 미국의 군사력 운용에 과부하가 걸리고 있다는 분석이 나온다.
16일(현지시간) AP통신에 따르면 미 해군 항공모함 USS 조지 워싱턴호가 태평양을 떠나 중동으로 이동해 장기간 이란전 작전에 투입된 USS 에이브러햄 링컨호와 교대할 예정이다.
링컨호는 애초 지난 5월 귀환할 예정이었지만 이란 작전을 지원하기 위해 배치 기간이 연장됐다. 240일 넘게 연속으로 해상에 머물면서 미 해군 항공모함의 장기 작전 기록을 새로 쓰는 수준까지 이르렀다.
워싱턴호의 이동으로 당분간 서태평양에 미국의 항공모함이 없는 상황이 발생할 수 있다. 현재 미 해군이 보유한 항공모함은 총 11척이지만 한 번에 작전에 투입할 수 있는 항모는 2~3척 정도다. 한 척의 장기 배치가 다른 항모의 임무와 정비 일정에도 연쇄적으로 차질이 생길 수 있다.
미국은 그동안 중국의 군사력 확대와 대만해협 유사시 등에 대비하기 위해 서태평양에 상당한 해군력을 유지하는 것을 핵심 안보 전략으로 삼아왔다. 하지만 이란전이 장기화하면서 중동에 투입되는 전력이 늘어나고, 중국을 상대해야 할 태평양에서 가용 전력이 줄어드는 상황이 벌어지고 있다.
미국 전략국제문제연구소(CSIS)의 그레그 폴링 동남아시아 프로그램 국장은 “미국이 태평양을 서반구 다음으로 중요한 지역이라고 강조해 왔지만 실제로는 그와 정반대로 행동하고 있다”고 지적했다.
미국의 전력 공백이 발생하는 가운데 중국은 주변 지역에서 군사 활동을 이어가고 있다. 중국은 최근 필리핀 인근 남중국해의 스카버러 암초 인근에서 군사훈련을 실시했다. 지난달에는 일본 최남단 오키노토리섬 인근에서 중국 구축함이 실사격 훈련을 벌이기도 했다. 필리핀과 일본은 모두 미국의 주요 동맹국이면서 중국과 영유권 문제로 갈등을 빚고 있다.
미 항모는 실제 전투력뿐 아니라 미국의 동맹국 방어 의지를 보여주는 상징적 수단이기도 하다. 허드슨연구소의 브라이언 클라크 연구원은 중국이 이번 상황을 필리핀·일본·인도네시아 등에 ‘미국이 서태평양에서 더 이상 압도적인 군사력을 행사하지 못한다’는 메시지를 보내는 기회로 활용할 수 있다고 분석했다. 카토연구소의 에번 생키 연구원 역시 “서태평양에서 항모가 사라지는 것 자체가 미국의 관심과 전력이 중동에 쏠려 있다는 인식을 강화할 수 있다”고 말했다.
항공모함의 장기 작전은 함정 운용에도 부담을 주고 있다. 링컨호는 240일 넘게 해상에 머물면서 승조원들의 정신건강과 생활 여건을 둘러싼 우려도 커지고 있다. AP통신에 따르면 미 해군은 장기 작전에 따른 일부 우려를 인정하면서도 자살 충동 증가 등 구체적인 지표가 악화됐다는 주장은 확인하지 않고 있다.
USS 제럴드 R. 포드호 역시 11개월간 배치돼 베트남전 이후 가장 긴 작전을 수행했다. 항공모함은 장기간 작전 뒤 대규모 정비가 필요한 만큼 무리한 배치가 반복되면 향후 정비 수요가 한꺼번에 몰리면서 정비가 제때 이뤄지지 못하는 이른바 ‘정비 부채’가 발생할 수 있다.
장기적으로는 항공모함 중심의 미 해군 전략 자체에 대한 의문도 제기된다. 중국이 장거리 대함미사일과 무인기(드론) 전력을 확대하는 상황에서 대형 항모가 오히려 집중 공격의 표적이 될 수 있기 때문이다. 항모에서 출격하는 전투기만으로는 현대전의 다양한 위협에 대응하기 어렵다는 지적도 나온다. 미 해군 내부에서는 대형 항공모함 의존도를 낮추고 소형 함정과 잠수함, 무인체계 등으로 전력을 분산해 운용해야 한다는 목소리가 나오고 있는 것으로 알려졌다.

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