영국의 ‘얼굴 없는 작가’ 뱅크시의 작품을 철거하고 관리하는 데 약 15만파운드(약 2억8600만원)의 공공 예산이 투입된 것으로 나타났다. 작품의 예술적 가치와 관광 효과를 인정해야 한다는 의견과 공공시설 훼손에 따른 비용을 국민 세금으로 부담해서는 안 된다는 비판이 맞서면서 논란이 다시 일고 있다.
9일(현지시간) BBC는 정보공개청구를 통해 확보한 자료를 바탕으로 뱅크시 작품 3점을 둘러싼 철거·보안 비용이 현재까지 약 15만파운드에 달한다고 보도했다. 추가 복원 작업이 예정돼 있어 비용은 더 늘어날 것으로 보인다.
가장 많은 비용이 들어간 작품은 지난해 9월 런던 왕립사법재판소 외벽에 그려진 벽화다. 가발을 쓴 판사가 의사봉으로 시위 참가자를 내려치는 모습을 담은 이 그림은 공개 직후 뱅크시가 홈페이지와 인스타그램에 이미지를 게시해 자신의 작품임을 확인했다.
왕립사법재판소는 영국의 2급 문화재로 지정된 건물이다. 법원 당국은 “문화재인 만큼 건물의 원형을 유지할 법적 의무가 있다”며 벽화 제거 작업을 진행하고 있다. 법무부에 따르면 지금까지 벽화 제거 작업에 5만파운드, 경비와 직원 초과근무 수당 등에 3만5300파운드가 투입돼 총 8만5300파운드(약 1억6300만원) 이상의 비용이 발생했다. 현재 레이저 장비 등을 이용해 벽화를 지우고 있지만 작업이 쉽지 않은 것으로 전해졌다. 완전히 제거되지 않을 경우 벽면 석재 자체를 교체하는 방안도 검토되고 있다.
논란은 정치권으로도 번졌다. 닉 티머시 보수당 의원은 “납세자의 돈으로 뱅크시의 낙서를 지우는 것은 터무니없는 일”이라며 “그는 마치 공공 건물을 훼손해도 처벌받지 않을 권리가 있다고 생각하는 것 같다”고 비판했다. 반면 미술평론가 에스텔 러벗은 “그의 작품은 누구나 무료로 예술을 접할 수 있게 하고 정치가 갈라놓은 사람들을 하나로 모으는 힘이 있다”고 옹호했다.
뱅크시 작품 때문에 공공 비용이 발생한 사례는 이번이 처음은 아니다. 지난해 4월 런던 워털루 플레이스에 설치된 조형물은 안전 펜스 설치와 경비 등에 약 6만파운드가 들었다. 2024년 런던 경찰 초소에 그려진 피라냐 벽화도 철거 비용으로 약 2200파운드가 투입됐다. 철거된 초소는 오는 11월 재개관하는 런던박물관에 전시될 예정이다.
한·미가 하반기 연합 군사연습인 ‘을지 자유의 방패’(UFS·을지프리덤실드)를 오는 17일부터 27일까지 실시한다. 올해 UFS 기간에 실시되는 야외기동훈련(FTX) 건수는 지난해보다 다소 줄었다. 북한과의 군사적 긴장 수준을 관리하려는 이재명 정부의 의중이 반영됐다는 해석이 나온다.
합동참모본부는 한·미연합사령부와 10일 서울 용산구 국방부 청사에서 공동 기자회견을 열고 UFS를 17일부터 실시한다고 밝혔다. 한·미는 UFS에 대해 “연례적으로 실시하는 방어적 성격의 훈련”이라며 “한·미가 합의한 조건에 기초한 전시작전통제권 전환 준비를 지속적으로 추진하는 계기가 될 것”이라고 했다.
이번 연습 기간 한·미는 연합 FTX를 대대급 이상으로 통합해 14건 시행할 계획인 것으로 알려졌다. 이재명 정부 첫 한·미연합연습이었던 지난해 UFS보다 줄어든 규모다. 지난해 UFS에서는 당초 계획된 44건의 FTX 가운데 대대급 이상 17건, 중대급 5건을 연습 기간에 실시했다. 나머지 22건은 연습 종료 후 순차적으로 분산해 실시했다.
이번 한·미 공동보도문에는 지난해와 마찬가지로 윤석열 정부 때 언급됐던 “고도화되는 북한의 핵·미사일 위협” “북핵” 등의 표현이 빠졌다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “남북관계를 모색하는 한국 정부 입장에서는 북한이 연합훈련에 반발한다는 점을 고려해 로키로 접근하려는 것”이라며 “미국이 (북한 억제에 있어) 대규모 미 증원군을 동원하는 현재의 작전 계획을 바꾸려는 조짐을 보이고 있다고 볼 수도 있다”고 말했다.
연습에 참여하는 한국군은 약 1만8000명으로 지난해와 유사한 수준이다. 한·미연합사에는 70여명의 유엔사 인원이 파견돼 드론, GPS, 사이버 공격 등에 대응하는 훈련을 진행할 예정이다. 북한이 우크라이나 전쟁을 통해 축적한 전투 경험을 한반도에 적용할 가능성에 대비하기 위한 차원으로 풀이된다. 스콧 윈터 유엔사 부사령관(호주 육군 중장)은 최근 기자들과 만나 “정보, 사이버, 우주와 같은 새로운 영역에서 유엔군사령부가 어떻게 기여할 수 있을지에 큰 관심을 갖고 있다”고 말한 바 있다.
이번 UFS에서는 한국이 전작권 전환 조건을 충족했는지를 검증하기 위한 한·미 공동평가가 일부 실시될 것으로 알려졌다. 정부는 올해 10월 열릴 예정인 한·미안보협의회의(SCM)에서 전작권 전환 목표 연도(X연도)를 도출하는 것을 목표로 하고 있다.
장도영 합참 공보실장은 “이번 연습 기간에도 우리 군은 조건에 기초한 전작권 전환 계획에 따라 한·미가 상호 합의한 기준에 의거하여 능력 및 체계에 대해 한·미 공동평가를 실시할 예정”이라고 말했다. 라이언 도널드 주한미군사 공보실장은 “특정 평가 및 일정, 검증에 대한 토의 내용은 공동의 소통 채널을 통해 각 국방 지휘부에서 관리되고 있으며 SCM에서 다뤄질 예정”이라고 했다.

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